EL TEMPS DE LA MEMÒRIA

Timiaterion, cernos ou...

L’attribution d’un objet à une fonction précise suscite parfois des débats entre experts. Ces débats, faute d’apports nouveaux, s’éternisent souvent et ne débouchent sur aucun consensus. L’objet que présenté ici en est un exemple.

Il s’agit d’une figurine en terre cuite, creuse, représentant un buste de femme recouvert d’un kalathos. On s’accorde à dire qu’elle représente Déméter, déesse grecque protectrice de l’agriculture, bien que certains l’identifient à Coré, sa fille. Elle provient d’un silo du Mas Castellar, à Pontós (Alt Empordà). Datant du IIIe ou IIe siècle avant J.-C., elle mesure environ 15 cm de haut et a été réalisée à partir de deux moules verticaux. Le couvercle du kalathos, lorsqu’il est conservé, présente un ou plusieurs orifices, généralement cinq ou sept.

Ces objets sont largement répandus : Carthage, Sardaigne, Ibiza, sur toute la façade méditerranéenne de la péninsule Ibérique et jusqu’au Languedoc. Ils apparaissent dans différents contextes (silos, nécropoles, dépôts votifs…).

On les a traditionnellement considérés comme des brûleurs à parfum (thymiaterion), mais aucun de ceux identifiés dans le Pays valencien et en Catalogne ne porte de traces de combustion, contrairement à ce qui est observé à Carthage ou en Sardaigne, par exemple. De ce constat est née une autre interprétation, les considérant, toujours liés au culte de Déméter, comme des vases destinés à présenter les prémices de la moisson (kernos). Des épis de blé étaient insérés dans le ou les orifices situés au sommet. Une peinture murale de l’époque romaine représente Déméter tenant une cornue et des épis de blé. Quoi qu’il en soit, cette interprétation n’a pas rencontré un grand succès.

Le débat reste donc ouvert : timiaterion, cernos ou…