EL TEMPS DE LA MEMÒRIA

Urne cinéraire en plomb décorée de coquillages

Transportons-nous dans le monde des morts d’Empúries au Ier siècle après J.-C., avec cette urne cinéraire cubique en plomb, mesurant 26 x 28 cm de côté et 20 cm de hauteur, munie d’un couvercle. Elle a rejoint le musée avec un lot d’objets achetés à Pere Màrtir Pujol, de l’Escala, en décembre 1900.

La nécropole d’Empúries contenait au moins 17 urnes de ce type, dont 10 sont conservées dans ce musée. Ce qui la distingue des autres, c’est que chaque face verticale présente un décor estampé d’un moule représentant une coquille. Sur le couvercle, on en compte deux, des deux côtés de la charnière. Les coquilles sont du type Pecten jacobaeus, la coquille du pèlerin.

Nous n’avons trouvé aucune autre urne présentant ce décor dans notre région. Cependant, en Angleterre, au moins depuis le XIXe siècle, les découvertes de sarcophages romains en plomb ornés de coquillages sont relativement fréquentes, contrairement aux urnes funéraires.

Un sarcophage de pierre a été mis au jour en 1999, lors des fouilles d’une vaste nécropole romaine à Spitalfields (Londres). À l’intérieur se trouvait un autre sarcophage de plomb, recouvert d’une couverture pourpre, et contenant le corps d’une jeune femme. Il fut établi que la jeune fille était originaire de Rome ou de ses environs. Sa tête reposait sur un coussin de feuilles de laurier. Elle avait été embaumée d’huiles et de parfums d’Arabie et de Méditerranée, puis enveloppée dans un tissu de soie brodé de fils d’or. Le couvercle du sarcophage présentait un décor estampé composé d’une grille à 21 coquillages. Il date du IVe siècle après J.-C.

Trois siècles d’intervalle, des contextes sociaux, économiques et funéraires différents, mais la même représentation des coquillages. Qu’est-ce que cela pouvait bien signifier ?