EL TEMPS DE LA MEMÒRIA

Signaculum du Pla de l'Horta : les noms des personnes

Un signaculum est un sceau en bronze portant un nom personnel, utilisé par les Romains pour marquer un objet. Il existe de nombreuses hypothèses quant à la nature de ce qui était marqué par ce type de sceau. Mais examinons-les point par point.

Ce signaculum, en bronze, de forme rectangulaire (7 x 2,5 cm), est muni d’un anneau permettant de le suspendre et de le porter au cou. Encadré d’un coffret rectangulaire, il porte l’inscription « D · CALVIDI · AVRFLIANI » , inversée afin d’être lisible lors de l’apposition du sceau, à la manière de nos tampons encreurs actuels. Il provient de la villa romaine de Pla de l’Horta (Sarrià de Ter, Gironès) et date du IIIe siècle après J.-C.

Comme c’est souvent le cas pour ce type de sceaux, on retrouve les trois éléments qui composaient un nom romain : le praenomen, prénom, abrégé en D (de DECIMUS ) ; le nomen, nom de famille : CALVIDUS ; et le cognomen, surnom : AURFLIANUS. Le nom est écrit au génitif, pour indiquer le nom du propriétaire possédant l’objet tamponné : De Decimus Calvidus Aurflianus.

Un travail de synthèse sur 42 signaculum découverts en Gaule narbonnaise suggère plusieurs hypothèses quant aux objets tamponnés : des tuiles ou des amphores, par exemple. Toutefois, les marques apposées sur ces objets en céramique semblent très rarement provenir d’un sceau de ce type. Ces signaculum ont également été identifiés grâce au marquage de blocs de plomb. Il paraît plus probable qu’ils servaient à marquer des produits agricoles, issus de la pêche ou artisanaux destinés à la commercialisation. Un pain carbonisé conservé à Pompéi, par exemple, porte une marque apposée à l’aide d’un signaculum. On a même suggéré qu’ils auraient pu servir à signer des documents.

Et enfin, une anecdote. Un signaculum est conservé au musée d’Empúries avec le nom L · SEXTILI · CALLISTI (Lucius Sextilius Calliste). Il a été associé à un tampon de pédicure romain. Ah, le latin…