EL TEMPS DE LA MEMÒRIA

Albâtre : parfum oriental pour les défunts

Dans les tombes grecques d’Empùries, qu’il s’agisse de crémation ou d’inhumation, les offrandes les plus abondantes sont les récipients destinés à contenir des onguents et des huiles parfumées : d’une typologie très variée (albâtre, lecitos, arybals, amphores, pots à onguents…), de matériaux divers (faïence, céramique, verre moulé sur noyau, pierre…), de fabrication locale ou importés. Ces offrandes au défunt, faisant partie du rituel funéraire, étaient aussi un signe distinctif de la classe ou de la position sociale du défunt et de sa famille. Ces récipients, souvent d’une grande beauté, nous font oublier qu’il ne s’agit que de simples contenants, et que ce qui importait réellement était leur contenu. Lorsqu’ils arrivaient par les routes commerciales d’Égypte, d’Athènes ou de Corinthe, ils étaient probablement déjà remplis.

Voici un vase en albâtre, provenant de la Méditerranée orientale, probablement d’Égypte, et datant du VIIe au IVe siècle avant J.-C. Il présente l’une des formes les plus courantes pour ce type de récipient : un corps allongé, piriforme, avec deux petits ergots et un bord plat. Ce vase est composé de deux pièces, le corps et le bord, en forme de bouchon, qui s’emboîtent parfaitement. Le terme « albâtre » désigne le type de vase et pas seulement le matériau. Il existe des albâtres en verre, en céramique…

Les collections d’Empúries de notre musée comportent 14 albâtres de ce type, d’origine orientale, de typologie variée et réalisés en albâtre ou en une roche similaire.

Ces vases en pierre d’origine égyptienne ou orientale étaient largement répandus et imités en verre moulé et en céramique, plus économiques. Par exemple, les albâtres corinthiens ou athéniens à figures noires, supports d’un décor très riche et varié, et aussi les vases beaucoup plus modestes, en massaliote à pâte claire, sans décor, comme ceux découverts dans la nécropole Sainte-Barbe, à Marseille.