Dès leur naissance les hommes apprennent à observer, reconnaître et identifier l’environnement physique et social qui les entoure. Ils apprennent tout de façon globale, au contact des autres, adultes et enfants, et ils assimilent la culture et les habitudes de leur environnement, un environnement qui veille à leur développement. À mesure que l’enfant grandit et progresse dans son apprentissage, il avance sur son chemin vers l’intégration en tant qu’adulte dans la communauté. Les étapes de ce processus sont marquées par des rituels de passage, bien connus des anthropologues, qui parfois laissent des traces, sous formes d’objets, dans le registre archéologique.
Tout au long de l’histoire, les jeux ont contribué au développement physique et mental des enfants, en activant leur capacité stratégique, esprit créatif ou compétitivité, individuellement ou en groupe. Par le jeu, les enfants découvrent leur environnement, imitent le comportement des adultes et entrent en contact avec d’autres enfants. Les bébés de quelques mois jouent avec des hochets ou de petites figurines en céramique. Plus tard, les jeux de rôle amènent les petites filles à jouer avec des poupées et les petits garçons avec des épées, chevaux ou charrettes.
