EL TEMPS DE LA MEMÒRIA

Si vous ne voulez pas perdre les moutons, mettez-leur une sonnaille.

Intéressons-nous au monde de l’élevage et des bergers à travers une sonnaille. Cette cloche pour animaux, datant de l’époque romaine, est pourtant identique à celles d’aujourd’hui. Elle provient de la villa de Puig Rodon, à Corçà (Baix Empordà), et remonte aux IIe et IIIe siècles après J.-C. La villa était connue depuis le milieu du XIXe siècle. Josep Pella i Forgas en signala la découverte en 1854. Des mosaïques y furent mises au jour, dont certains fragments entrèrent au musée en 1873, mais ce n’est qu’au cours des fouilles des années 1980 que l’on put en obtenir des informations détaillées.

La sonnaille en fer mesure environ 13 cm de haut, anneau de suspension compris, et a perdu son battant. Compte tenu de sa taille, on peut certainement l’attribuer à des moutons. En effet, des empreintes d’agneaux ou de moutons, de porcelets et de volailles ont été retrouvées sur des carreaux fabriqués dans la même villa, piétinés pendant leur séchage, avant cuisson.

Des sonnailles de cette taille, voire plus petites, et d’autres de plus grande taille, destinées aux bœufs ou aux vaches (comme celle de la villa de Pla de l’Horta, à Sarrià de Ter, mesurant 21 cm), sont bien connues dans le monde romain. L’élevage jouait un rôle important dans l’économie – alimentation, matière première pour la fabrication d’instruments et d’objets en os et en corne, peaux, cuir – et constituait un élément essentiel de la pars rustica des villas.

Deux des douze livres du traité De re rustica de Columelle (Ier siècle ap. J.-C.) sont précisément consacrés à l’élevage. La littérature latine non agronomique fait également écho à cet univers : un monde de bergers, idyllique et idéalisé à l’extrême, est présent dans l’une des œuvres du poète classique par excellence : les Bucoliques de Virgile.