EL TEMPS DE LA MEMÒRIA

Une tortue dans la tombe

Dans les nécropoles grecques des VIe et Ve siècles avant J.-C., situées entre Rhodes et la Sicile, il n’est pas rare de trouver des tombes contenant, parmi d’autres offrandes, des figurines en terre cuite représentant des animaux. Les plus fréquentes sont les oiseaux, suivies des porcelets, des boucs et des tortues. Cependant, la représentation de ces animaux varie selon les régions, tout comme leur présence, parfois indéterminée, dans les tombes d’adultes, de jeunes ou d’enfants (lorsque l’âge et le sexe ont pu être déterminés), et leur nombre. On les a souvent considérées comme de simples jouets, mais la réalité est plus complexe. Bien que les figurines animales soient plus abondantes dans les tombes d’enfants, seul un tiers des tombes documentées en contiennent, dans cet ordre : oiseau, tortue, porcelet, bouc, poule, lion, chien et cheval. Dans les tombes de jeunes, la poule, l’oiseau et le lion dominent, tandis que dans celles des adultes, ce sont le porcelet, l’oiseau et l’âne.

Cette tortue a rejoint le musée en 1895 ou 1896, provenant du pillage des nécropoles d’Empúries. Moulée, elle date du VIe au Ve siècle avant J.-C. Revenons sur les terres cuites animales découvertes dans les nécropoles grecques d’Empúries à cette époque : la « Tomba Cazurro » contenait un oiseau, une tortue et un coq ; la sépulture Martí 77, un porcelet ou un sanglier ; la sépulture Bonjoan 43, deux tortues et un porcelet ou un sanglier ; et la sépulture Bonjoan 69, un oiseau. Notre musée possède, outre cette tortue, deux oiseaux et une chèvre.

Face à cette variabilité, quelle signification pouvaient bien avoir ces offrandes ? Il semble que les figurines animales évoquaient le cycle de la vie que, notamment pour les enfants et les jeunes, ils ne pouvaient achever : ainsi, l’oiseau pouvait représenter la jeunesse, tandis que les boucs et les tortues étaient associés à l’idée de fertilité. Mais il manque encore beaucoup de données et d’analyses pour pouvoir, à partir du point de vue des Grecs anciens, percer le mystère de la mort et des rituels qui l’accompagnaient.