EL TEMPS DE LA MEMÒRIA

Devenir adulte...

Huit jours après leur naissance, les bébés (garçons) romains libres recevaient de leur père, outre leur nom, une bulle, un pendentif composé de deux plaques de métal concaves jointes sur les bords, généralement porté autour du cou. Selon le statut social ou le niveau économique de la famille, ces bulles pouvaient être en or, en argent, en bronze, voire en cuir ou simplement nouées sur un cordon. Symboles de l’enfance et amulettes protectrices, les bulles accompagnaient le garçon jusqu’à l’âge adulte. Un vêtement était également caractéristique des garçons libres : la toge prétexte, blanche, bordée de pourpre, semblable à la toge des magistrats.

Le passage de l’enfance à l’âge adulte, et par conséquent à la vie publique des jeunes garçons libres, s’opérait vers l’âge de seize ans et était symbolisé par un rituel consistant, entre autres rites, à se débarrasser de la bulle et à l’offrir au lararium familial, avec des jouets. La toge prétexte était remplacée par la toge virile, entièrement blanche, également appelée libera ou pura. Ce rituel avait lieu le 16 mars, jour des Liberalia, fête dédiée à Bacchus.

Le garçon quittait l’enfance pour devenir adulte, citoyen romain, déjà capable de se consacrer aux activités civiques et militaires propres à un citoyen.

Les bulles présentées ici proviennent d’Empúries. Elles sont en bronze et, faute de contexte, elles peuvent être datées entre le Ier et le IIe siècle après J.-C. Provenant du pillage d’une nécropole romaine de la ville, elles indiquent que les enfants auxquels elles appartenaient n’ont pas atteint l’âge adulte. À leur décès, ils furent incinérés et leurs bulles respectives les accompagnèrent dans leur sépulture. Ces deux enfants d’Empúries n’ont pas atteint l’âge adulte…